N’ignorez Jamais Yohanes

Atsede a pleuré quand les infirmières ont pris des photos du visage de son fils nouveau-né, elle les a suppliés d’arrêter. Elle n’avait jamais vu quelqu’un avec une fente labio-palatine avant ce moment, quand elle a tenu son premier enfant, Yohanes, pour la première fois.

Lorsqu'elle le mettait au sein, le lait lui sortait par le nez ; au lieu de l'apaiser, il pleurait encore plus fort. Sa fente ne l'empêchait pas de l'aimer, mais elle entachait d'effroi ces précieux premiers instants qu'elle avait tant attendus.

Son mari, Aschalew, a bondi dans leur chambre pour rencontrer son nouveau fils. Et puis il est parti. Il avait un membre de famille éloigné avec une fente labio-palatine qui a subi une intervention chirurgicale pour la guérir il y a longtemps, après des années à économiser chaque centime. Mais Aschalew pensait que cet enfant n’avait pas des années à attendre et il ne pouvait pas supporter l’idée de se lier avec un enfant qui semblait destiné à mourir bientôt.

Mère depuis quelques minutes seulement, Atsede se sent déjà en échec.

Heureusement, le personnel de l’hôpital ne l’a jamais quittée. Ils l’ont rassurée en lui disant qu’il y avait un hôpital dans la ville voisine, Yekatit 12, spécialisé dans l’aide aux enfants atteints de fentes labio-palatines et lui ont donné rendez-vous.

À l’hôpital de Yekatit 12, un conseiller en nutrition a enseigné à Atsede comment nourrir Yohanes avec une cuillère et lui a dit que, bien que son fils se qualifie pour une chirurgie gratuite des fentes labio-palatines grâce à leur partenariat avec Smile Train, il ne serait pas sûr de l’effectuer jusqu’à ce qu’il atteigne un poids suffisamment sain. À son rythme actuel, il a estimé que cela prendrait probablement environ neuf mois. Il lui a montré des photos d’autres enfants avant et après une chirurgie de fente labio-palatine pour apaiser son esprit, puis a fixé leur rendez-vous de suivi.

Mais l'esprit d'Atsede n'est pas rassuré, pas du tout. Les suppléments nutritionnels dont Yohanes avait besoin coûtaient beaucoup plus cher que ce que sa famille pouvait se permettre. Comment serait-il en assez bonne santé pour la chirurgie s’il ne pouvait pas manger ? Elle est partie en le berçant près de son cœur.

La plupart des membres de sa famille étaient plus optimistes. Ils se sont souvenus de leur membre de famille avec une fente labio-palatine et lui ont assuré que Yohanes vivrait et recevrait une intervention chirurgicale et irait bien. D’autres n’étaient pas d’accord et ont suggéré d’envoyer le garçon dans un orphelinat. Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre les suppléments dont il a besoin, ont-ils fait valoir. Nous avons aussi besoin de manger, et de cette façon, nous survivrons tous.

Atsede se sentait déchiré. Elle aimait Yohanes plus que tout au monde, mais... il avait des difficultés à dormir et à s'alimenter et devait être constamment surélevé pour ne pas s'étouffer. Il pleurait jour et nuit et chacun de ses cris lui faisait l'effet d'un couteau dans le cœur. Des disputes constantes à cause de l'épuisement de sa nourriture ont poussé son mariage au point de rupture. Elle a vendu ses biens pour l’acheter et, lorsqu’elle n’avait plus de choses à vendre, elle a commencé à lui donner du lait de vache dilué*. Des voisins superstitieux l’ont blâmée pour la fente labio-palatine de son bébé, la forçant à rester à l’intérieur et à cacher le visage de son fils chaque fois que des visiteurs arrivaient. Aschalew passait la plupart de son temps à travailler pour éviter de s’occuper de lui.

Elle savait que être mère signifie faire ce qu’il y a de mieux pour son enfant, même quand ce n’est pas facile.

Dans des moments désespérés, elle a envisagé le suicide.

Non. Elle ne pouvait tout simplement pas abandonner son bébé. Sans sommeil et avec un amour infini, Yohanes et elle ont réussi à tenir le coup ensemble. Et non seulement il a survécu pour voir son rendez-vous de neuf mois, mais le personnel de l'hôpital a estimé qu'il avait pris suffisamment de poids pour pouvoir bénéficier en toute sécurité de l'opération de la fente dont il avait tant besoin.

Le jour de l’opération, Atsede avait les sentiments mitigés. Comme le jour de sa naissance, elle se sentit à la fois joyeuse et anxieuse ; plein d’espoir et plein d’effroi. Un moment, elle a osé rêver d’un avenir brillant pour son fils ; le lendemain, elle a paniqué à l’idée qu’il ne survivrait pas à l’opération.

Ça s’est déroulé sans accroc. Quand Atsede et Aschalew l’ont vu sortir de la salle d’opération, ils ont senti qu’ils pouvaient respirer pour la première fois depuis sa naissance. Et sourire.

Il s'est bien rétabli et a rapidement commencé à manger et à boire avec avidité, comme tous les autres bébés. Yohanes est maintenant un enfant de quatre ans en bonne santé et il est un grand frère.

Aujourd’hui, Yohanes sourit tout le temps.

Toute la famille est profondément reconnaissante envers Smile Train d’avoir donné à leur fils une chance de survivre et de s’épanouir. Ils attendent avec impatience l’orthophonie gratuite parrainée par Smile-Train qu’il commencera bientôt pour l’aider à parler clairement et à interagir avec ses camarades de classe avec confiance.

Astede garde maintenant une photo de Yohanes prise juste après son opération avec elle en tout temps pour lui rappeler de ne jamais perdre espoir.

*Lorsque les bébés ont du mal à allaiter et que les biberons spécialisés ne sont pas disponibles, les médecins recommandent souvent un lait maternisé bien préparée ou du lait de vache ou de chèvre bouilli et refroidi. Ce n’est pas un avis médical, et vous devriez toujours consulter votre pédiatre ou un spécialiste en nutrition certifié si votre enfant a de la difficulté à allaiter.