Dis « Sekerera », Josué !

En février dernier, Derek Kwait, directeur principal de la communication de Smile Train, s’est rendu en Zambie pour recueillir les histoires de nos patients et partenaires aux côtés de Sibusisiwe Yona, notre directrice de programme pour l’Afrique australe basée à Harare, et d’un photographe indépendant. Il est revenu particulièrement impatient de partager cette histoire avec vous, qui, selon lui, met vraiment en lumière les transformations – petites et grandes, attendues et inattendues – que votre soutien à Smile Train rend possible dans le monde entier chaque jour. 

C’était une autre journée sans nuages, si chaude que vous pouviez sentir le soleil du milieu de l’été drainer l’humidité de votre peau à chaque pas.

Comme la plupart des patients que nous avons rencontrés lors de ce voyage, Joshua vivait dans un petit complexe de chambres en parpaings construites à la main, juste à l’extérieur du centre-ville de Lusaka. Nous sommes arrivés vers l’heure du déjeuner, et alors que nous marchions sur le chemin rocheux et encombré entre les maisons de fortune, la première chose que j’ai remarquée, c’était tous les enfants, certains jouant à un jeu avec des cailloux, d’autres assis autour d’une grande casserole mangeant des légumes cuits avec des cuillères en plastique. La plupart ont remarqué que nous étions là, mais peu semblaient s’en soucier assez pour quitter l’ombre.

Nous avons tourné au coin de la rue, et il y avait Joséphine, qui nous accueillait chez elle avec un sourire chaleureux et ses fils sur ses genoux – Favour, cinq ans, et l’homme de l’heure, Joshua, trois ans.

Elle nous a fait signe de nous installer confortablement sur son canapé, mais le réconfort était difficile à trouver. Il faisait encore plus chaud à l’intérieur. Je pense que je dois être doux, mais quand même Yona a commenté la chaleur, j’ai su qu’il devait faire chaud. Joséphine nous a aidés à sortir un ventilateur oscillant, mais c’est une femme à la voix douce, et le bruit qu’il a fait dans la petite pièce, comme une balle de baseball frappant une batte toutes les demi-secondes, rendrait l’interview impossible. Nous avons pris une gorgée de nos bouteilles d’eau et l’avons éteinte.

Puis Joséphine se mit à parler et tout le reste tomba, y compris la chaleur.

L’histoire de Josué

Nous étions assis dans la pièce où Josué était né et où Joséphine avait vu une fente pour la première fois.

« J’ai pleuré à cause de ça. C’était la première fois que je voyais une telle chose », se souvient-elle, posant tendrement une main sur Joshua alors que la chaleur l’endort sur ses genoux.

Personne dans la famille n’avait vu de fente auparavant.

Elle et son mari, Lumbwe (qui était au travail lors de notre visite), craignaient que Joshua ne vive toute sa vie comme ça, mais toute pensée sur l’avenir du bébé lui semblait être un luxe alors qu’il hurlait de faim nuit et jour. Il ne buvait que dans le sein gauche de Joséphine, et même alors, le lait s’est coincé dans sa fente et a coulé dans sa gorge, l’étouffant.

Pendant ce temps, des rumeurs sur des sorts et des malédictions familiales circulaient dans le village et des questions indésirables traquaient Joséphine sur le marché.

La situation s’est tellement aggravée qu’elle n’a quitté la maison que lorsque cela était nécessaire.

Heureusement, à l’âge de quatre mois, Joshua et Lumbwe ont rencontré des médecins qui les ont orientés vers l’hôpital Beit CURE, leur partenaire local de Smile Train. Lorsqu’ils ont appris que Joshua pouvait recevoir gratuitement la chirurgie de la fente dont il avait besoin grâce aux donateurs de Smile Train, « nous étions tellement heureux, car c’était une opportunité fantastique pour mon fils », a-t-elle déclaré. « Sinon, cela aurait été presque impossible pour nous. »

Pourtant, Joséphine n’a pas pu s’empêcher d’être nerveuse le jour de la chirurgie de son bébé. Lisant l’anxiété sur son visage, le personnel a pris le temps de lui expliquer chaque détail de ce qui allait arriver et de l’assurer que tout se passerait bien. Ils sont restés à ses côtés tout le temps que Joshua était sous le bistouri.

Mais rien n’aurait pu la préparer au moment où ils l’ont sorti du bloc opératoire. « J’ai pleuré de joie et de bonheur », se souvient-elle, le visage rayonnant de joie. « Je ne m’attendais pas à ce que la chirurgie se passe aussi bien. Mon mari était si heureux aussi.

Les voisins qui l’avaient harcelée avec des accusations de magie et de présages étaient maintenant eux-mêmes envoûtés par le nouveau sourire de Joshua.

Pourtant, cette chirurgie ne pouvait pas être la fin du voyage de Joshua dans la fente. Il avait encore besoin de rendez-vous de suivi et d’autres soins, et au cours des sept dernières années et demie, Joséphine a veillé à ce qu’il soit là et à temps pour chacun d’entre eux. « Je n’ai pas manqué une visite à l’hôpital parce que je ne veux pas que mon fils se rende compte un jour qu’il a raté ces occasions. »

Convoquer le Docteur

Lorsque nous l’avons interrogé sur l’avenir de Joshua, Joséphine a souri. Elle voit une belle vie devant lui. Elle veut qu’il soit un médecin comme les gens qui l’ont aidé, et dit qu’il veut aussi l’être.

Pouvons-nous lui demander nous-mêmes ? Joséphine poussa Joshua à se réveiller. Il ne voulait pas ça. Maintenant, il était somnolent et un peu grincheux, juste au moment où nous devions commencer sa séance photo.

Mais nous n’étions pas inquiets. Nous sommes des experts dans l’art de faire sourire nos patients.

Voler la vedette

Nous avons emmené Joshua et Joséphine dans la cour qui reliait leur propriété à la route, où je lui ai donné des cadeaux, y compris un ballon de football Smile Train. Cela l’a réveillé. Ses yeux se sont écarquillés comme la balle elle-même, et une fois que je la lui ai tendue, il l’a serrée contre sa poitrine comme s’il n’avait pas l’intention de la lâcher... jusqu’à ce que Favour veuille jouer.

Ils ont commencé à le faire circuler sur le terrain poussiéreux pendant que nous prenions des photos. En un instant, les autres enfants du quartier étaient là aussi, se pressant autour, regardant, acclamant, voulant un tour de passe-passe.. 

Finalement, nous avons dû prendre Joshua à part pour pouvoir commencer la séance photo plus formelle. Curieux, les enfants se sont rassemblés en un groupe rieur juste derrière nous.

Je n’avais jamais vu cela se produire auparavant. C’était un spectacle spécial.

« Dis sekerera, Joshua ! », a dit notre photographe, en utilisant un mot régional pour « sourire ». « Dis sekerera, Joshua ! »

« Dis sekerera, Joshua ! » un chœur de voix d’enfants riait derrière nous. Maintenant, Joshua souriait ! Et nous l’étions aussi.

Puis, alors que nous prenions d’autres photos de Joshua et de sa famille, quelque chose de vraiment étonnant s’est produit qui nous a tous pris par surprise : les enfants ont formé une chorale impromptue. D’abord, ils ont chanté des chansons qu’ils connaissaient.

Puis ils en inventèrent un sur place :

« Dis sekerera, Joshua ! Dis sekerea, Joshua !

De toute évidence, ce groupe était prêt pour son moment sous les projecteurs, alors nous avons tourné la caméra sur eux.

Une bénédiction extraordinaire 

Nous nous amusions tous tellement ensemble dans cette cour que nous avons oublié à quel point il faisait chaud. J’avais l’impression que j’aurais pu rester là-bas à jouer avec eux pour toujours, et il semblait que nos nouveaux amis ressentaient la même chose. Quand nous avons fini par nous entasser à contrecœur dans la voiture, ils se sont rassemblés autour d’elle, riant et chantant leur nouvelle chanson préférée. 

« Dis sekerera, Joshua ! Dis sekerera, Joshua! 

Six mois plus tard, réfléchir à cette expérience me fait toujours sourire, mais je pense qu’elle en dit aussi long sur l’effet d’entraînement que chaque don à Smile Train déclenche. 

Joshua nous a dit plus tôt qu’il n’a jamais été intimidé et que ses amis ne savent pas qu’il aeu une fente. même Favour a dit qu’il ne reconnaissait pas les photos de son frère d’avant sa chirurgie.  Les enfants du quartier riaient avec Joshua comme le feraient n'importe quels enfants si des étrangers débarquaient dans leur quartier et se mettaient soudain, inexplicablement, à traiter l'un de leurs amis comme une célébrité. 

Ainsi, bien que les amis de Josué ne sachent rien de la stigmatisation à laquelle lui et sa mère ont été confrontés dans ses premiers mois, s’ils rencontrent un jour une personne avec une fente non traitée, ils sauront que ce n’est pas du tout une malédiction, mais plutôt la source d’une bénédiction si extraordinaire qu’elle a le pouvoir de rassembler les gens dans la joie de tous les coins de la terre :

Le sourire d’un enfant.