Dr Elizabeth Igaga : 100 000 et plus des chirurgies de fentes chaque année ; Une norme d’excellence sans compromis

Basée à Kampala, en Ouganda, la Dr Elizabeth Igaga est directrice mondiale de la sécurité des programmes de Smile Train. Dans ce rôle, elle s’assure que chacune des 100 000+ chirurgies de fentes parrainées chaque année par Smile Train réponde aux mêmes normes rigoureuses de sécurité et de qualité. Nous l’avons rencontrée pour discuter de son parcours vers ce rôle, de sa vision de l’avenir de la chirurgie mondiale, et bien plus encore.

Qu’est-ce qui vous a donné envie d’être médecin et comment avez-vous poursuivi cet objectif ?

Nous avons eu beaucoup de défis en grandissant, mais mon père s’est assuré que nous allions dans de bonnes écoles. Je me suis tourné vers les sciences et j’ai fini par faire de la médecine. L’école de médecine en Ouganda dure cinq ans, et au cours des deux dernières années, vous avez eu l’occasion d’essayer différentes disciplines. Je me suis très bien débrouillé dans chacun d’eux, mais je ne me sentais pas chez moi jusqu’à ce que j’essaie l’anesthésie. Il se trouve que mon université essayait également de recruter des médecins pour étudier l’anesthésiologie à l’époque, car il n’y en avait qu’une quarantaine dans un pays de 40 millions d’habitants.

Au cours de ma formation, j’ai suivi des cours SAFE (Safer Anaesthesia from Education) qui m’ont ouvert l’esprit sur le monde de la défense des droits et de la mise en œuvre de pratiques chirurgicales sûres. Quelque temps plus tard, j’ai été ravi de recevoir une offre pour faire ce travail aux côtés d’auditeurs et d’examinateurs. Cette expérience m’a permis de me concentrer sur la sécurité périopératoire. J’ai évalué la qualité des soins d’anesthésie proposés dans les hôpitaux partenaires de Smile Train en Ouganda et dans d’autres régions d’Afrique, et j’ai fait tout ce que je pouvais pour les rendre encore plus sûrs.

Quels sont les enjeux de votre rôle, pour Smile Train comme pour nos patients et partenaires ?

L’enjeu est de taille. Smile Train a déjà prouvé que nous sommes capables de former des travailleurs de la santé dans des pays disposant de ressources minimales. Je crois qu’en travaillant sur notre modèle, nous avons la capacité de créer un environnement qui garantira que chaque chirurgie que nous parrainons est sûre et de la plus haute qualité. Mon travail consiste donc à assurer la sécurité des soins périopératoires fournis à tous les patients de Smile Train en m’appuyant sur le travail que nous faisons déjà. Il s’agit de s’assurer qu’en cas de problème, les membres de l’équipe de lutte contre les fentes sont correctement formés et équipés pour intervenir.

Pourquoi est-il avantageux que notre directeur de la sécurité des programmes vive à proximité de nos programmes plutôt qu’aux États-Unis ?

Je pense que c’est important pour contextualiser le travail de nos partenaires et pour diversifier les idées. J’en sais beaucoup plus sur le travail dans un bloc opératoire dans un pays à revenu faible ou intermédiaire que quelqu’un qui n’a jamais été dans une situation où il n’a pas toujours eu tous les outils dont il a besoin à portée de main.

C’est aussi important pour moi de montrer aux petites filles d’ici que c’est possible. Je pense que si vous m’aviez dit à 19 ans que je jouerais ce rôle un jour, je ne vous aurais pas cru. Mais c’est possible et nous sommes capables de le faire. Nous ne sommes pas différents. Oui, nous avons parfois des problèmes de ressources, mais nous sommes en mesure de faire des travaux comme le mien et nous sommes en mesure de défendre la sécurité et la qualité.

De votre point de vue, pourquoi le modèle de partenariat et d’investissement local de Smile Train est-il important ?

Le modèle de Smile Train est important parce qu'il a un effet multiplicateur. Vous formez une personne, cette personne en forme deux autres, qui en forment ensuite davantage, ce qui vous permet de créer un réseau plus vaste en moins de temps et d’atteindre plus de personnes de manière plus efficace. Cela vous permet également de laisser les compétences aux personnes que vous formez. Avec un modèle basé sur un voyage missionnaire, quelqu’un fait une intervention chirurgicale, reste une semaine, puis s’en va. Malheureusement, lorsqu’un enfant développe ensuite une complication, personne ne sait quoi faire.

C’est pourquoi il est si important de renforcer les capacités locales. Smile Train aide à développer des ressources locales - au lieu de faire venir les gens par avion, nous investissons ces fonds dans la formation d’équipes locales et nous nous assurons qu’elles disposent des ressources dont elles ont besoin pour traiter les patients en toute sécurité. L’impact est exponentiel.

Quels sont les problèmes de sécurité et de qualité que vous abordez ?

Un problème récurrent est que les gouvernements ne donnent pas la priorité à la chirurgie. Ce n’est que récemment que l’OMS a reconnu la chirurgie comme une partie importante des soins de santé primaires.

Le regretté Dr Paul Farmer a qualifié la chirurgie de « beau-fils oublié de la santé mondiale ». La chirurgie n’est pas une priorité dans l’élaboration des politiques et, par conséquent, l’infrastructure, la formation et les ressources humaines qui pourraient potentiellement être canalisées vers la garantie d’une chirurgie sûre pour tous sont détournées vers d’autres besoins urgents. Nous n’avons tout simplement pas assez de personnes pour faire ce travail. La Commission du Lancet sur la chirurgie mondiale a recommandé d’augmenter la densité du personnel chirurgical à 20 prestataires de services chirurgicaux, anesthésiques et obstétricaux pour 100 000 personnes dans les pays en développement d’ici 2030. Cet objectif est loin de la réalité actuelle.

La malnutrition est un autre problème majeur. Les enfants atteints de fentes ont souvent beaucoup de mal à se nourrir correctement. Nous travaillons avec nos spécialistes en nutrition pour nous assurer que toutes les équipes de lutte contre les fentes peuvent évaluer la nutrition de chaque patient et fournir un soutien supplémentaire à ceux qui souffrent de malnutrition avant de subir leur chirurgie.

Quels changements avez-vous constatés chez nos partenaires depuis votre entrée en fonction ?

Je ne suis pas ici depuis longtemps, mais j’ai déjà vu les prémices d’un changement de culture. Les différents spécialistes travaillent davantage en équipe, prenant collectivement la responsabilité de chaque patient. Je vois aussi la création d’une culture de la sécurité. Les partenaires se sentent en sécurité en parlant à Smile Train parce qu’ils savent que nous sommes ici pour les accompagner dans ce voyage important vers la fourniture du traitement le plus sûr et de la plus haute qualité pour toutes les personnes atteintes de fentes. Cela me rend heureuse – je voulais participer à la création d’un espace où les gens se sentent à l’aise de tendre la main lorsqu’ils ont besoin d’aide.

Comment ce que nous faisons pour les soins des fentes contribue-t-il à améliorer d’autres services dans nos hôpitaux partenaires ?

Les normes de sécurité que nous établissons ne sont pas seulement pour les enfants atteints de fentes. Oui, Smile Train est une organisation caritative pour les fentes et nous ne finançons que les soins des fentes, mais nous travaillons avec des partenaires qui traitent tous les patients. Ainsi, lorsqu’un anesthésiste est formé, il ne va pas seulement s’occuper des enfants atteints de fentes, il va également s’occuper de tous les enfants.

C’est la même chose avec l’équipement. Smile Train soutient nos partenaires avec des subventions pour acheter et former leur personnel à utiliser le dernier équipement médical nécessaire aux soins des fentes, mais une fois qu’il est dans le bloc opératoire, il est là pour profiter à tout le monde. Tout ce que nous faisons pour nos partenaires profite finalement à chaque patient. Ainsi, alors que nous essayons de résoudre un problème médical, nous résolvons également un problème plus vaste : la chirurgie universelle et sûre. C’est la même chose pour la nutrition et d’autres aspects des soins : si nous formons des nutritionnistes pour aider les enfants atteints de fentes, ils vont appliquer ces apprentissages à d’autres enfants. Je pense qu’il est très important d’avoir un impact sur le monde, même au-delà des fentes.