Retour sur 25 ans : David

D’aussi loin que l’on s’en souvienne, David a toujours regardé les avions qui planaient au-dessus de sa tête. Depuis qu’il  a commencé à marcher, il  s'est vu en pilote, dirigeant un jour les avions vers et depuis les endroits les plus reculés de la planète.

Personne ne doute qu’il  soit doué. C’est un garçon énergique et brillant qui aime jouer au football et construire des voitures avec ses amis à partir de bouteilles en plastique. Il aime aussi l’école, surtout apprendre à écrire ; le fait qu’il puisse exprimer ses pensées les plus intimes en dessinant de petites formes le fascine. 

Abigail, son professeur, dit qu’il apprend vite, qu’il a beaucoup d’amis et qu’il a un potentiel illimité.

Cela la tue de le voir manquer l’école et de mettre en péril ses rêves parce que Rona, sa mère et  seul parent, n’a pas les moyens de payer les frais de scolarité.

David a huit ans, il est juste assez pour comprendre pourquoi il ne peut pas aller à l’école parfois et pour vouloir devenir « l’homme de la maison », même si Rona insiste sur le fait que tout ce dont elle a besoin de lui, c’est d’être son petit garçon.

Mais il ne doute jamais que les choses peuvent s’améliorer, qu’un jour il apprendra à voler et à sortir sa famille de la pauvreté  parce qu’il est aussi assez vieux pour comprendre que sa propre vie est la preuve que la façon dont les choses sont maintenant n’est pas ce qu’elles doivent être. Que quoi qu’il arrive, il devrait toujours  regarder vers le haut.

Recommencer à zéro

David est né avec une fente, une surprise qui a plongé Rona dans le désespoir le jour de sa naissance. Le personnel de l’hôpital ne savait pas quoi faire ni comment s’occuper de lui.

De retour à la maison, les voisins l’entouraient de reproches et de questions pointues chaque fois qu’elle sortait. Blessée, elle s’est retirée dans sa maison , n’en sortant que lorsqu’elle y était absolument obligée. Sa vie est devenue une succession floue de longues et chaudes journées passées assise dans le noir, essayant et échouant à aider son bébé à prendre du poids parce que sa fente l’étouffait chaque fois qu’elle essayait de l’allaiter. Ses jeunes filles se sont mobilisées pour l’aider de toutes les manières possibles, mais elles ne pouvaient pas faire grand-chose.

Les années ont passé. David aurait été à risque de souffrir de malnutrition sévère si Rona n’avait pas été référée à l’hôpital central de Harare, leur partenaire local du Smile Train.

C'est là que des experts locaux ont pratiqué la chirurgie gratuite du fente  qui a changé sa vie à l’âge de trois ans.

Aujourd’hui, l’espace dans sa lèvre et son palais qui menaçait d’engloutir sa vie avant même qu’elle n’ait vraiment commencé n’est rien de plus que la plus légère cicatrice sous son nez. Lorsque Rona lui a parlé de sa fente  il y a quelques années, David n’a même pas compris ce que l’histoire signifiait.

Des soins locaux, un impact mondial

Depuis sa création en 1999, Smile Train a permis à plus de 2 100 travailleurs de la santé dans plus de 90 pays de fournir des soins de classe mondiale pour les fentes labio-palatines qui sont toujours là dans leurs communautés - gratuitement. C’est grâce à ce modèle novateur et durable qu’en seulement 25 ans, nous avons déjà soutenu plus de chirurgies de fentes  qui changent des vies que tous les autres  organisations caritatives réunies,  plus de 1,9 million.

Mais l’avantage le plus important de notre modèle est un avantage qui ne peut pas être quantifié : lorsque votre équipe de fente  vit là où vous vivez, partage votre culture, votre langue, vos valeurs, vos luttes, cela favorise une confiance intime qu’aucun groupe extérieur ne pourrait jamais reproduire.

C’est cette confiance qui a amené Rona à l’hôpital central de Harare pour que son fils puisse sourire, et maintenant cela l’aide avec la seconde chose dont elle a besoin : de l’argent pour qu’il puisse rester à l’école et garder ses espoirs en l’air.

Les mamans des enfants atteintes de fente ne devraient jamais voler seules

Lorsque Rona s’est retrouvée sans emploi et qu’elle s’est sentie à court d’options, Sibusisiwe Yona, directrice du programme de Smile Train pour l’Afrique australe basée à Harare, l’a contactée et l’a invitée à participer à un programme géré par le Shumiro Sprout Trust, un partenaire local de Smile Train qui renforce la communauté et la résilience des familles touchées par les fentes  à travers le Zimbabwe. C’est là qu’elle a appris à produire un gel nettoyant pratique en utilisant uniquement des matériaux ménagers de base et à le vendre pour gagner un revenu supplémentaire. 

Ses nouveaux revenus lui ont fourni des fonds supplémentaires et, ce qui est peut-être tout aussi important, lui ont permis d’avoir une famille supplémentaire. Pour la première fois, elle était entourée d’autres mamans qui avaient été là où elle était, qui comprenaient intimement la solitude, la peur, la honte et la douleur d’avoir un enfant avec une fente labio-palatine et qui se consacraient à s’aider mutuellement à s’en sortir et à entrer dans leur sororité aimante.

« Je veux dire aux personnes qui se trouvent dans ma situation que nourrir l’enfant est essentiel pour la chirurgie », a-t-elle déclaré. « Vous devez savoir que vous n’êtes pas seul. Je peux vous donner des informations et partager mon expérience. Des organisations comme Smile Train sont à vos côtés pour vous aider.

Prêt pour le décollage

Maintenant qu’il peut passer plus de temps à l’école, David s’épanouit. 

Si elle ne le savait pas déjà, Abigail dit qu’elle n’aurait eu aucune idée qu’il avait une fente ; Cela n’a pas beaucoup affecté ses performances. Elle s’étonne que même son élocution, qui peut être altérée de façon permanente si un enfant subit une chirurgie de la fente  après avoir commencé à parler, ne semble pas très différente de celle des autres enfants de son âge.

« Je suis reconnaissante parce que nous avons reçu de l’aide au moment où nous en avions le plus besoin », a déclaré Rona. « Mon fils a reçu un traitement au bon moment, et maintenant il n’y a aucun moyen de suggérer qu’il est né avec une fente. Les gens ne le savent pas et ne le remarquent pas. La chirurgie a été excellente. »  

Comme tant de patients du Smile Train, le parcours de David avec une fente  n’est pas seulement le sien ou même celui de sa famille ; ceci a inspiré tout son village. « La communauté s’est ouverte aux personnes souffrant de fentes », a déclaré Rona. « Je vois une transformation parce que nous sommes plus nombreux à comprendre que les fentes sont traitables. » 

En fait, la seule personne qui pense beaucoup à la fente de David ces jours-ci pourrait être David lui-même, lorsqu’il se précipite à la défense des enfants qui sont victimes de harcèlement et de tous ceux qui pourraient se sentir mal d’être un peu différents.

Les pieds sur terre, la tête dans les nuages

Lorsque nous avons rencontré David pour la première fois en 2018, juste après son chirurgie de  fente, il était un bambin qui nous regardait à côté d’une baignoire et nous a dit qu’il voulait devenir pilote. Cinq ans plus tard, il a grandi, changé et vécu beaucoup, mais ses ambitions sont restées fiables, tout comme le programme des vols à destination et en provenance de Harare qui survolent son village chaque jour. 

Nous n’avons aucun doute que si nous rendons visite à David dans 10 ans, nous ne le trouverons plus dans cette petite maison de ce petit quartier, mais dans les nuages au-dessus de lui, ayant décroché une vie meilleure pour lui et sa famille. 

Nous savons que David n’abandonnera jamais parce qu’il sait que, même dans des moments très turbulents, il a toujours eu des gens dans son coin qui se soucient de lui et qui ont refusé de l’abandonner : sa mère, ses grandes sœurs, son équipe de fentes et les donateurs de Smile Train comme vous.