Dr. Georges Ntakiyiruta : "Smile Train me permet de servir mon peuple"

Le Dr Georges Ntakiyiruta est un partenaire de Smile Train basé à Kigali, au Rwanda. Il a suivi une formation de chirurgien spécialiste des fentes à l'Université de Makerere en Ouganda. À son retour au Rwanda, il a continué à perfectionner ses compétences en tant que chirurgien des fentes et est le chef du service de chirurgie de l'Université du Rwanda.

Le Dr George raconte comment il est devenu chirurgien spécialiste des fentes, les succès et les défis auxquels il est confronté, et comment la collaboration avec Smile Train a permis jusqu'à présent de réaliser plus de 1 000 chirurgies de fentes qui ont sauvé des vies.

Parcours pour devenir chirurgien

J'ai fait mes études de médecine à l'université du Rwanda. Après avoir obtenu mon diplôme en octobre 1989, l'hôpital missionnaire de Kibogora m'a proposé un stage. Mon mentor était le Dr Glenn Snyder, un interniste. Si j'avais eu l'occasion de me spécialiser à ce moment-là, je serais devenu interniste.

Ma première nomination officielle a eu lieu à l'hôpital de Mibirizi, où j'ai travaillé comme médecin généraliste.

Le génocide de 1994 contre les Tutsis a dévasté tout le pays et détruit le système de santé. En 1998, je suis retourné travailler à l'hôpital de Kibogora en tant que médecin généraliste. J'ai eu l'occasion de travailler avec un chirurgien américain, le Dr Frank Ogden, qui était également en visite à l'hôpital de Kibuye au Burundi. C'est en travaillant avec lui que j'ai commencé à m'intéresser à la chirurgie. Il est devenu mon mentor. Lorsqu'il est parti visiter Kibuye, c'est moi qui ai été chargé de la chirurgie.

J'ai également travaillé avec de nombreux autres chirurgiens en visite, dont le Dr Marlene Long, une chirurgienne spécialiste des fentes qui travaillait pour la Fondation africaine de médecine et de recherche (AMREF). C'est avec le Dr Long que j'ai vu pour la première fois la chirurgie des fentes. Elle m'a invitée à un cours de chirurgie plastique et reconstructive organisé à Jinja, en Ouganda. Bien qu'il n'y ait pas de formation chirurgicale au Rwanda, j'ai alors décidé de me spécialiser en chirurgie. J'ai posé ma candidature à l'université de Makerere, en Ouganda, et j'ai été acceptée. Après avoir terminé ma formation, je suis revenu travailler à l'hôpital de Kibogora en tant que chirurgien. J'ai eu d'autres occasions de travailler avec des chirurgiens de fentes de l'AMREF en visite, comme le Dr Edward Wayi (de Tanzanie) et le Dr Asrat Mengiste (d'Éthiopie) lorsqu'ils sont venus pratiquer des chirurgies de fentes à l'hôpital de Kibogora. Lorsque le Dr Asrat a pris la relève du Dr Long, il m'a invité à participer à de nombreux autres cours de chirurgie plastique et reconstructive, et j'ai continué à améliorer mes compétences en matière de chirurgie des fentes. 

En août 2008, le professeur Kakande Ignatius (Ouganda), qui était l'un de mes professeurs à l'université de Makerere, a été chargé de lancer un programme de formation en chirurgie à l'université du Rwanda. Il m'a invité à le rejoindre et à faire partie de la faculté. C'est ainsi que j'ai été impliqué dans l'enseignement de la chirurgie et que je suis devenu plus tard le responsable académique de la chirurgie à l'université du Rwanda.

L'inspiration derrière le partenariat avec Smile Train : Un voyage de collaboration

Les docteurs Mengiste et Wayi étaient déjà des partenaires de Smile Train dans leur pays. Chaque fois qu'ils venaient au Rwanda, ils m'invitaient à travailler avec eux. Ils voulaient renforcer nos capacités et ont encadré une équipe composée d'un chirurgien, d'anesthésistes et d'infirmières. Ils savaient qu'il était important de donner aux prestataires de soins locaux les moyens de continuer à fournir des traitements de fente sûrs et de qualité après leur départ.

Plus tard, Smile Train m'a contacté officiellement et j'ai rapidement été accrédité en tant que chirurgien partenaire de Smile Train au Rwanda.

Pendant cette période, j'ai vu de nombreux patients atteints de fentes, adultes et enfants, qui n'avaient nulle part où aller pour se faire soigner. Je voulais vraiment faire quelque chose pour eux.

L'impact transformateur des initiatives de Smile Train au Rwanda

Sans Smile Train, les enfants et les autres personnes souffrant de fentes seraient privés de nombreuses options de traitement. Lorsque j'ai commencé ma collaboration avec Smile Train il y a une dizaine d'années, j'étais chargé de cours à la faculté de médecine et je pratiquais la chirurgie à l'hôpital universitaire de Kigali. Bien que j'avais des compétences en chirurgie des fentes, je ne pouvais pas en programmer car nous étions toujours débordés par les urgences médicales. J'ai donc opté pour la chirurgie des fentes dans un hôpital de district voisin, à Nyamata. Mais même là, il arrivait que nous devions interrompre nos opérations de fente parce que les deux blocs opératoires étaient occupés par des césariennes d'urgence.

En 2015, j'ai décidé de créer Best Care Specialists Hospital (BCSH), un hôpital privé pour les interventions chirurgicales, y compris les fentes. Nous sommes partenaires de Smile Train, et jusqu'à présent, avec leur soutien, nous avons réalisé plus de 1 000 opérations de fente.

À l'époque, on voyait beaucoup d'adultes atteints de fentes au Rwanda. Aujourd'hui, c'est très rare, et je crois que j'y ai contribué. Aujourd'hui, nous traitons principalement des enfants.

La naissance d'un enfant atteint d'une fente est toujours une expérience difficile pour la famille. Savoir qu'il existe une perspective de traitement des fentes apporte un soulagement dans la vie de nombreuses familles. Très souvent, j'ai entendu des histoires tristes sur les discriminations et les brimades dont sont victimes les enfants atteints de fentes.

Améliorer la prise en charge des enfants atteints de fentes : Impact du partenariat avec Smile Train

Avant d'entamer un partenariat avec un centre de soins, Smile Train évalue l'établissement pour s'assurer que les patients seront traités dans des conditions optimales. Cela permet d'améliorer la qualité des traitements pour d'autres pathologies.

Nous, les prestataires de soins de santé, sommes également évalués avant d'être approuvés. Smile Train s'assure que les membres de l'équipe fente qu'elle soutient sont bien formés, notamment en matière de sécurité des patients, en nous faisant suivre des formations de base en réanimation, de réanimation pédiatrique avancée et de soins infirmiers qui sauvent des vies, entre autres. Ils veillent également à ce que leurs partenaires disposent d'instruments chirurgicaux et d'outils de surveillance des patients adéquats et proposent même une plateforme d'auto-apprentissage chirurgical, le simulateur de chirurgie virtuelle.

Le partenariat avec Smile Train a également fait de moi un champion de la sécurité des patients. En 2017, j'ai reçu une bourse internationale de la Fondation pour la chirurgie plastique / Smile Train, qui m'a permis d'expérimenter la manière dont les soins aux fentes sont dispensés aux États-Unis. J'ai eu le privilège d'observer le travail d'éminents chirurgiens spécialistes des fentes à l'hôpital pour enfants de Boston, et les enseignements tirés de cette bourse m'ont aidé à améliorer encore la qualité des soins dans mon hôpital.

Les bébés atteints de fentes ne peuvent souvent pas se nourrir, ce qui entraîne une malnutrition qui rend la chirurgie impossible. C'est pourquoi Smile Train nous fournit également les ressources dont nous avons besoin pour soigner ces bébés de manière optimale, afin qu'ils soient prêts pour l'intervention chirurgicale.

L'autonomisation grâce aux soins de la fente : Impact à long terme

Les soins de la fente changent la vie à bien des égards. La guérison d'une fente guérit également les familles. Nous avons vu des familles détruites par la naissance d'un enfant atteint d'une fente, puis recomposées grâce à l'intervention chirurgicale. Dans tous les cas, les enfants qui ont bénéficié d'un traitement de la fente iront généralement à l'école et vivront mieux que ceux qui n'en ont pas bénéficié.

Multiplier l'impact grâce au partenariat : Une vision pour l'avenir

Nous sommes très fiers de notre partenariat avec Smile Train. Beaucoup de gens connaissent déjà notre hôpital comme un centre de fentes. À ce jour, j'ai déjà opéré plus de 1 000 patients souffrant de fentes, dont plus de 450 à l'hôpital spécialisé Best Care au cours des deux dernières années.

Expériences de patients inspirantes : Une lueur d'espoir

Lorsque je pense aux expériences des patients, je me souviens de Rukundo Janvier, 21 ans.

Il nous a raconté qu'il avait été opéré d'une fente dans son enfance, mais qu'il ne s'en souvenait pas. L'opération n'a pas bien cicatrisé, laissant une cicatrice permanente sur sa lèvre et un énorme trou entre sa bouche et son nez. 

À cause de son apparence, Rukundo n'est pas allé à l'école. Il ne pouvait pas supporter les brimades des autres enfants. 
Ses parents ne savaient pas qu'il était possible de refaire l'opération précédente et pensaient qu'ils n'auraient jamais les moyens de la payer même si c'était le cas ; ils n'ont donc pas cherché à se faire soigner.  

À 15 ans, Rukundo s'est enfui de chez lui et a vécu dans les rues de Kigali. Il n'avait pas d'endroit où loger et survivait en faisant de petits boulots, comme charger et décharger des camions de charbon de bois. 

Les gens profitaient de lui. Lorsqu'il a entendu parler des possibilités de traitement au BCSH, son employeur l'a effrayé en lui disant qu'il mourrait si nous l'opérions. Ils ne voulaient pas qu'il reçoive un traitement parce que la stigmatisation l'empêchait de chercher un autre travail - ils voulaient s'assurer qu'il se sente toujours inférieur aux autres pour qu'il continue à travailler pour eux pour un salaire presque nul. 

Mais Rukundo ne les a pas écoutés. Il voulait se débarrasser de cette stigmatisation et a décidé de venir consulter. Nous lui avons dit que nous pouvions faire l'opération gratuitement et nous lui avons donné un rendez-vous. Lorsqu'il est retourné chez lui et qu'il l'a dit à son employeur, celui-ci s'est mis en colère et l'a privé de nourriture cette nuit-là. 
Pourtant, Rukundo est revenu et a été opéré avec succès. 

Par la suite, il était heureux et très reconnaissant. Il a pu enfin rentrer chez lui et revoir sa famille qu'il n'avait pas vue depuis des années.

Relever les défis de la fente au Rwanda.

Bien que Smile Train nous aide à fournir des soins pour les fentes dans notre pays, nous sommes encore limités dans notre capacité à mobiliser les patients. On pourrait s'attendre à ce que les patients viennent spontanément pour recevoir des soins de fente, mais à moins que nous ne fassions une annonce à la radio, ils ne viennent pas. J'ai également remarqué qu'il est particulièrement difficile de faire venir en consultation ceux qui ont développé des complications à la suite d'opérations antérieures effectuées ailleurs.

À mon avis, nous devrions pouvoir travailler avec la communauté. Nous devons avoir au moins un agent de santé communautaire spécifiquement formé au traitement des fentes dans chaque district, et nous devrions pouvoir les rencontrer régulièrement. Nous devrions également être en mesure de rendre visite à nos patients à domicile et de comprendre les défis auxquels ils sont confrontés de leur côté.

Un autre défi reste la fente palatine. Les mères ont des difficultés à allaiter ces bébés parce que leur fente palatine leur fait perdre le lait par le nez ou s'étouffer avec. Nombre d'entre eux souffrent de malnutrition, qui peut parfois s'avérer mortelle. 

Transformer des vies au-delà des interventions chirurgicales

En plus de parrainer des interventions chirurgicales gratuites, grâce au soutien de Smile Train, notre centre est en mesure d'offrir un programme de nutrition afin d'éviter que les bébés ne meurent de malnutrition avant même que l'intervention chirurgicale ne soit possible. 

Gratitude pour l'impact du Smile Train

La triste vérité est que l'accès à la chirurgie reste limité, en particulier dans les pays à faibles ressources. C'est encore plus difficile pour les personnes atteintes de fentes. Les fentes peuvent détruire la vie de famille et avoir un impact négatif sur de nombreuses personnes.

Smile Train nous a donné les moyens de fournir des soins de qualité à tous les patients atteints de fentes.

Je suis très reconnaissant à Smile Train de m'avoir permis de servir mon peuple.